La Ruta 66 se ha convertido con el paso de los años en todo un icono de la contracultura norteamericana. Abordada desde todas las artes, la 66 es algo más que una simple carretera; es un mito, es una suerte de viaje iniciático, la búsqueda del sueño americano tantas veces reflejada por el mundo del cine. Cruza Estados Unidos de este a oeste, desde Chicago a Los Angeles, con una longitud total de 3.939km, y una altitud de 2.286m. Es posible disfrutar de su recorrido durante todo el año, y tramos en los que a pesar de una gran concentración de vehículos parecerá que vamos solos.
Esta carretera supuso un antes y un después en las comunicaciones terrestres en Norteamérica. Hasta su llegada, la única forma de cruzar el país de este a oeste era a lomos del ferrocarril. El recorrido se estableció el 11 de noviembre de 1926, aunque no se señalizó hasta el año siguiente.
La Ruta 66 formó parte de la Red de Carreteras Federales de Estados Unidos durante casi 60 años. Durante ese tiempo se convirtió en la principal ruta comercial y la mayor arteria turística hacia la costa oeste. La gente que prosperó en aquella época a la orilla de la carretera fue la misma que años más tarde luchó por mantenerla viva cuando comenzaron a construir las nuevas autopistas interestatales.
La U.S. 66 fue descatalogada (es decir, oficialmente retirada de la Red de Carreteras de Estados Unidos) el 27 de junio de 1985, después de decidirse que la carretera ya no era relevante y haber sido reemplazada por completo por la autopista. En la actualidad sólo es posible recorrer algunos de estos tramos originales ya que la Ruta ha sido reemplazada paulatinamente por las interestatales I-55, I-44, I-40, I-15 e I-10, lo que convierte el recorrido en toda una aventura. En los últimos años ha recuperando parte del esplendor perdido gracias al esfuerzo de cientos de asociaciones y miles de incondicionales que han logrado su señalización como Historic Route 66 (Ruta Histórica 66).
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