Costa Amalfitana, Italia

De Vietri a Positano hay 40 kilómetros. que sin parar se tarda hora y media en coche. Estas cifras dan idea de la dificultad de la carretera, pero no de la belleza de estos pueblos de casas blancas y ventanales asomados al Mediterráneo. La costa amalfitana (Nápoles es el punto de partida de la excursión) es un zigzag de rocas que comienza en Vietri, una carretera cosida con curvas y paciencia a la que más vale enfrentarse con biodramina y fuerza de voluntad. Entre los espectaculares pueblos del camino no hay que olvidar Positano o Ravello, un retiro exclusivo y exquisito que siempre ha mantenido relaciones íntimas con los millonarios y con los artistas. En algunas de sus casas han pasado temporadas Toscanini, Leonard Bernstein, Rostropovich, Giovanni Boccaccio, Paul Valéry, Graham Green, Tennesse Williams, Rafael Alberti, Gore Vidal o D. H. Lawrence, quien escribió allí algunos capítulos de «El amante de Lady Chatterley».

Tianmen Mountain Road, Hunan, China

El Monte Tianmen es una montaña situada en Tianmen Mountain National Park, Zhangjiajie, en el noroeste de la provincia de Hunan, China. Para llegar a lo más alto hay un teleférico construido desde la cercana estación de tren de Zhangjiajie a la cima. Dicen que es el más largo de los instalados en las altas montañas del mundo. La carretera es verdaderamente espectacular. Son 11 kilómetros y 99 curvas. Y, al final de ese camino, la cueva de Tianmen, un agujero natural en la montaña de 131,5 metros; y, por supuesto, el templo, perteneciente a la dinastía Tang. Recordemos también que las montañas de Hunan sirvieron de inspiración a las que aparecen en la película Avatar, cuyo escritor, director y producto es el famoso James Cameron.

Carretera de Hana Maui, Hawai

La carretera Hana Hawai corre a lo largo de la costa noroeste de Maui, y es constantemente citada como una de las más espectaculares del mundo. Tiene controladores alrededor de 600 curvas y más de 54 puentes (la mayoría de los cuales son de sentido único) en sólo 52 millas. "Cada vez que usted tiene que construir una carretera de este tipo en una zona costera, lo mejor es abrazar el terreno", dice Hani Mahmassani, un ingeniero civil que ha realizado mas de 100 proyectos de transporte y es el director de Transporte de la Universidad de Northwestern. "Si quería poner algo más rápido, corriendo a través de esta área, usted tendría que cortar a través de la roca o ponerlo en un túnel, que es muy caro." El diseño sinuoso de la carretera, pasos estrechos y unas vistas impresionantes toman a algunos automovilistas una lenta marcha de hasta 4 horas, de acuerdo a los visitantes de Hawai y el Buró de Convenciones.

“Pasubio”, norte de Italia

En Vicenza, norte de Italia. Es una antigua carretera, muy popular para aventureros, muy utilizada por ciclistas admirados por la belleza de sus vistas. Incluso algunos coches se atreven a transitarla, a pesar de tratarse de un pasadizo por el que solo pasan motos y coches pequeños. Lo más impresionante son sus túneles y acantilados que dan lugar a unas esplendidas vistas panorámicas.

Carretera de los huesos (Siberia)

Cuando la Unión Soviética estaba en pleno apogeo, Stalin mandó construir una carretera en la inhóspita y lejana Siberia. La carretera, de unos 2000 kilómetros, uniría las ciudades de Magadan y Yakutsk y facilitaría el control comunista en todo este vasto territorio. De este modo, Stalin también tuvo ocupados y alejados a miles de disidentes al régimen, que fueron los que de sol a sol trabajaron a pico y pala en la construcción de esta carretera. El trayecto transcurre a lo largo del Círculo Polar Ártico y en él se encuentran algunas de las ciudades más frías del planeta, como Verkhoyansk. Como peculiaridad, decir que los trabajadores que morían se enterraban sistemáticamente bajo el mismo asfalto de la carretera y que todavía hoy en día, los cadáveres afloran de vez en cuando. En la época de lluvias, esta carretera se convierte en un auténtico barrizal, haciendo de su circulación un deporte de riesgo bastante elevado.

Túnel 'Needles Eye" (Dakota, EEUU)

La conocida como carretera de las agujas pasa a través de dos túneles estrechísimos y de granito puro. La carretera tiene muy poco tráfico por la dificultad de atravesarla. Esta carretera está acechada constantemente por dos grandes paredes de granito, que al final se estrechan peligrosamente para dejar apenas pasar a un sólo vehículo. La ruta tiene muy poco tráfico, ya que son muy pocos los que se arriesgan a quedar atascados sin salida.

Túnel de Guoliang (China)

La aldea de Guoliang en China tenía un problema. Localizado en lo alto de las montañas de Taihang en la provincia de Henan, el único acceso que esta aldea tenía con la civilización eran unas estrechas y peligrosísimas escaleras incrustadas en la ladera de la montaña llamada “escalera cielo”. La historia de la construcción de este túnel es admirable. Durante varios años, los 350 habitantes de este lugar aislado suplicaron al gobierno chino por una carretera para conectarlos con el mundo exterior. Sus súplicas cayeron en saco roto. Ante esta situación y sin inmutarse, decidieron que si nadie movía un dedo por ayudarles, lo harían ellos mismos. La gente de Guoliang enviaron a 13 de sus trabajadores más fuertes. El equipo de hombres, sin un solo ingeniero entre ellos, se pusieron a tallar centímetro a centímetro una carretera incrustada en la roca, utilizando nada más que herramientas manuales, su paciencia y determinación. En 1977, 5 años después de comenzar su tarea colosal, los aldeanos habían logrado hacer un túnel de unos 4,8 metros de alto y 4,2 de ancho. La hazaña es sin duda memorable, pero logicamente la seguridad de la construcción deja mucho que desear. En su construcción murieron varios aldeanos. El túnel se ha llegado a convertir en una atracción turística. Algo que además de sorprender a los lugareños, en un primer momento les causa cierta molestia. Ahora al menos aprovechan el tirón para ingresar algo de dinero. Ojalá el gobierno chino reaccione y construya un camino seguro.

Dades Gorge (Marruecos)

La Garganta del río Dades, entre las montañas del Atlas y la cordillera Anti Atlas, es un profundo barranco o desfiladero de Marruecos localizado en el Alto Atlas, en el valle alto del río Dadès, entre las localidades de Boumalne Dadès y Msemrir. Se trata de un popular destino turístico, famoso por sus paisajes y la hospitalidad de sus habitantes (los bereberes). Son destacables en particular los «Dedos de los monos», un paisaje rocoso conocido como «el cerebro del Atlas», las kasbahs y las vistas pintorescas que componen el paisaje del Alto Atlas, «Tissadrine» una profunda barranca de muchos metros de desnivel en la que la que carretera serpentea para conectar el valle de Msemrir.

Paso Stelvio (Italia)

Es el paso de montaña pavimentado de mayor elevación de los Alpes orientales. Su longitud es de 24 km, con un desnivel medio del 7,6%. Situado a 2.757 m. de altitud, el paso del Stelvio es uno de los lugares más espectaculares de la Tierra. Aunque constituye el segundo paso más alto de los Alpes, su espectacularidad viene dada por la disposición de la carretera. Las 48 curvas que conducen hasta la cima son visibles desde kilómetros de distancia, lo que lo convierte en un escenario casi irreal. Fue originariamente construida entre 1820 y 1825 por los austríacos y desde entonces ha sufrido pocas variaciones. Debido a su emplazamiento entre las fronteras austiaca, suiza e italiana, el paso tuvo una gran importancia estratégica durante años y fue escenario de algunos combates armados durante la I Guerra Mundial. Hoy en día, la cima es mundialmente famosa por haber sido escenario de algunas de las etapas más memorables del Giro de Italia. El paso del Stelvio es la cota de mayor altura por la que atraviesa la carrera italiana, aunque a menudo las duras condiciones meteorológicas obligan a suspender la carrera. El Giro atravesó por primera vez el Stelvio en la edición de 1953, cuando Fausto Coppi batió al suizo Hugo Koblet.

Carretera de Karakoram, Pakistán y China

Se trata de uno de los destinos más frecuentados por los amantes del turismo de aventura. Atravesarla es un auténtico deporte de riesgo. Es la carretera más peligrosa del mundo y una de las más bellas, ya que atraviesa paisajes increíbles. Con 1.250 kilómetros de longitud, conecta las ciudades de Rawalpindi, en Pakistán, y Kashgar, en China. Un recorrido por Asia Central que serpentea entre las murallas naturales de la cordillera del Karakorum, el Hindu Kush y el Himalaya, todas ellas barreras infranqueables hasta hace poco tiempo. El motivo por el cual esta carretera, que se construyó hace tan solo 30 años, resulta tan peligrosa es que atraviesa la zona más alta y escarpada de la tierra, con cimas gigantescas, ríos salvajes y valles de muy difícil acceso. La KKH, como se conoce a la Karakoram Highway, sigue parte del trazado de la antigua Ruta de la Seda, un angosto camino en el que no faltaban las curvas cerradas, corrimientos de tierras, desniveles de impresión y puentes endebles para cruzar oscuros abismos. La KKH se planificó porque se necesitaba una vía de comunicación que facilitase el transporte de mercancías entre Asia Central y el resto del continente. Fue un proyecto conjunto entre el gobierno de Pakistán y el de China, y tardó más de 20 años en terminarse. Muchos trabajadores perecieron en las obras. De hecho, se dice que murió un obrero por cada kilómetro construido. Los peligros que entraña la KKH son el resultado de su adversa orografía, repleta de accidentes geográficos casi insalvables. Igualmente, la dura meteorología de la zona complica los trayectos, por lo cual la carretera del Karakorum solamente se abre en primavera y verano, permaneciendo cerrada durante el invierno. Aún así, son frecuentes los desprendimientos y hundimientos de tierra, que se convierten en un riesgo real para todos aquellos que la transitan.

La llanura de Nullarbor, Australia

La autopista Eyre, que atraviesa el Nullarbor incluye la recta más larga de la carretera asfaltada en Australia, que se extiende durante 146,6 km. A su alrededor podrás contemplar un paisaje desértico prácticamente invariable a lo largo de todo el camino. La mayoría de las personas que atraviesan esta carretera lo hacen porque están viajando por Australia, y esta llanura se convierte en toda una aventura.

Esta llanura ha sido escenario de la pelicula "El santuario", basada en una historia real. En 1988, el productor de la película -conocido espeleólogo- Andrew Wight, dirigió una expedición para explorar y sumergirse en una remota red de cuevas oculta bajo la llanura de Nullarbor, en Australia. Mientras se encontraban en pleno viaje, una extraña tormenta hizo que la entrada de la cueva se derrumbara, lo que dejó a 15 personas atrapadas en las profundidades de la tierra. Se organizó una misión de rescate e, increíblemente, todos los miembros de la expedición sobrevivieron a su angustiosa experiencia. Pero la aventura dejó un recuerdo imborrable en Wight, que lo llevó a crear, en compañía de su colaborador de muchos años, James Cameron, una película inspirada en estos sucesos que marcaron su vida.

Autopista de la Costa del Pacífico

Este tramo de 100 kilómetros entre Monterrey y San Simeon, California ha protagonizado miles de escenas cinematográficas, ya que se trata de una increíble mezcla de paisajes costeros y boscosos. Curvas frente al mar, brisa, naturaleza y escalas en Los Ángeles, San Francisco o Seattle. Quizá uno de los tramos más especiales sea el que va de Cambria a Carmel, con el Rocky Creek Bridge como estrella indiscutible. Película: Castillos en la arena (Vicente Minnelli, 1965). Richard Burton y Elizabeth Taylor, la gran pareja del cine de los sesenta, en una espléndida historia íntegramente rodada en localizaciones de Big Sur. Los títulos de crédito iniciales son un preludio de la importancia del entorno durante el resto del metraje.

Great Ocean Road · Australia

Se trata de una de las rutas costeras más visitadas de Oceanía. Es conocida oficialmente como B100, arranca en la localidad de Torquay, 100 kilómetros al sur de Melbourne, y finaliza cerca de Warrnambool. Cuenta con una longitud total de 243 km, y una altitud de 102m.

Al acabar la Primera Guerra Mundial, el gobierno repatrió a los soldados que habían servido en la misma y los empleó en la construcción de carreteras a lo largo y ancho del país. En este sentido, la Great Ocean Road se erigió como un monumento esculpido en la roca en honor a aquellos que murieron durante en la Primera Gran Guerra. Los ex combatientes realizaron el trabajo con la única ayuda de picos, palas y carros tirados por caballos. El 26 de noviembre de 1932, la ruta se abrió al tráfico y durante años anheló convertirse en la Riviera francesa de las Antípodas.

La carretera discurre paralela a la costa occidental de Victoria y durante 243 kilómetros se disfruta de la belleza del océano y de un buen número de atractivos turísticos. Este tramo del litoral es conocido como Shipwreck Coast (Costa de los Naufragios).

La atracción principal de la carretera son los Doce Apóstoles, una serie de rocas gigantes que se elevan frente a la costa, dentro del Parque Nacional Port Campbell. Estas curiosas formaciones son fruto de millones de años de erosión de los acantilados de piedra caliza de la zona. Los fuertes vientos del océano fueron horadando gradualmente la roca hasta formar cuevas en los acantilados. Las cuevas finalmente se convirtieron en arcos y estos, cuando se derrumbaron, dejaron aislados de la costa estos peñascos de hasta 45 metros de altura.

Red Rock (Arizona, Estados Unidos)

Aquellos conductores que tengan la suerte de conducir por esta vía estadounidense del parque de Sedona disfrutarán de un contacto pleno con la naturaleza. De hecho, esta calzada es conocida por ser un 'museo sin paredes'. Todo viajero puede maravillarse con las grandes rocas rojas del paraje por el que transcurre la ruta y que muestra la fuerza del desierto.

Se encuentra en Arizona, Estados Unidos y en ella podemos ver paisajes deserticos, maravillarnos con las grandes rocas rojas del paraje o con las imágenes típicas de los dibujos del Coyote y el Correcaminos.

ATLANTIC ROAD, Noruega

La Atlantic Road forma parte de la Ruta Turística Nacional de 36 kilómetros de longitud que discurre entre las localidades de Bud y Kårvåg, al noroeste de Noruega. A modo de serpiente marina, sus 8,27 kilómetros zigzaguean entre pequeñas islas hilvanadas por ocho puentes de una longitud total de 891 metros.

El gobierno noruego inició su construcción el 1 de agosto de 1983. Dada la gran complejidad técnica del proyecto y las adversas condiciones meteorológicas (los trabajadores sufrieron doce huracanes durante el proceso de construcción), su inauguración no se produjo hasta el 7 de julio de 1989. Tanto es así, que esta carretera fue elegida en 2005 como “la construcción noruega del siglo XX”. Desde entonces, millones de personas han circulado por ella bajo todas las condiciones posibles: seco, lluvia y nieve.

Su puente más alto, el Storseisundet, con una pronunciada curva constituye un destacado exponente de la ingeniería moderna, además de ser el punto más fotografiado de la ruta.

Los más aventureros eligen el otoño para realizar el recorrido porque las tormentas, frecuentes en esta estación, confieren a esta ruta un aspecto grandioso y desafiante. Si, por el contrario, nuestra idea de viaje es más familiar, entonces deberemos optar por la temporada estival, más agradecida en cuanto al clima se refiere e ideal para el avistamiento de ballenas y focas.

La carretera del Atlántico cuenta con cuatro estacionamientos panorámicos desde los que podemos apreciar la perfecta unión entre naturaleza salvaje e ingeniería.

Ruta 66

La Ruta 66 se ha convertido con el paso de los años en todo un icono de la contracultura norteamericana. Abordada desde todas las artes, la 66 es algo más que una simple carretera; es un mito, es una suerte de viaje iniciático, la búsqueda del sueño americano tantas veces reflejada por el mundo del cine. Cruza Estados Unidos de este a oeste, desde Chicago a Los Angeles, con una longitud total de 3.939km, y una altitud de 2.286m. Es posible disfrutar de su recorrido durante todo el año, y tramos en los que a pesar de una gran concentración de vehículos parecerá que vamos solos.

Esta carretera supuso un antes y un después en las comunicaciones terrestres en Norteamérica. Hasta su llegada, la única forma de cruzar el país de este a oeste era a lomos del ferrocarril. El recorrido se estableció el 11 de noviembre de 1926, aunque no se señalizó hasta el año siguiente.

La Ruta 66 formó parte de la Red de Carreteras Federales de Estados Unidos durante casi 60 años. Durante ese tiempo se convirtió en la principal ruta comercial y la mayor arteria turística hacia la costa oeste. La gente que prosperó en aquella época a la orilla de la carretera fue la misma que años más tarde luchó por mantenerla viva cuando comenzaron a construir las nuevas autopistas interestatales.

La U.S. 66 fue descatalogada (es decir, oficialmente retirada de la Red de Carreteras de Estados Unidos) el 27 de junio de 1985, después de decidirse que la carretera ya no era relevante y haber sido reemplazada por completo por la autopista. En la actualidad sólo es posible recorrer algunos de estos tramos originales ya que la Ruta ha sido reemplazada paulatinamente por las interestatales I-55, I-44, I-40, I-15 e I-10, lo que convierte el recorrido en toda una aventura. En los últimos años ha recuperando parte del esplendor perdido gracias al esfuerzo de cientos de asociaciones y miles de incondicionales que han logrado su señalización como Historic Route 66 (Ruta Histórica 66).

ICEFIELDS PARKWAY, Canadá

En Canadá, La Icefields Parkway atraviesa, a través de un total de 232km y una altitud de 2.068m, los espectaculares Parques Nacionales de Jasper y Banff, en el corazón de las Rocosas canadienses.

La conocida como “Carretera de los campos de hielo”, es un auténtico recorrido panorámico, ya que fue planeada únicamente con ese fin. Fue construida en la década de 1930, la época de la Gran Depresión, para dar empleo a los miles de trabajadores que se habían quedado sin él y poder mostrar al mundo la belleza de estos parajes. La obra finalizó en 1940, y en el año 1960 se amplió hasta su longitud actual. Debe su nombre a las numerosas llanuras heladas presentes en su recorrido, visibles desde la propia carretera.

La carretera discurre entre picos de nieves eternas, glaciares, lagos de aguas prístinas, profundos valles y campos de hielo. Su recorrido domina el agreste paisaje de las Montañas Rocosas canadienses, uniendo las localidades de Lake Louise y Jasper.

En su recorrido es posible contemplar 20 picos de más de 3.000 metros de altura, 25 glaciares y 7 inmensas praderas de hielo. Conocida oficialmente como Highway 93, atraviesa dos provincias canadienses, Alberta y Columbia Británica, siempre paralela a la divisoria continental.

A diferencia de otras vías de montaña, la Icefields Parkway cuenta con una calzada amplia de dos carriles en cada sentido, con curvas y pendientes suaves, siendo una carretera construida con el único fin de disfrutar sin sobresaltos de la naturaleza salvaje de esta parte de Canadá. Está prohibida la circulación de camiones comerciales y el límite de velocidad está establecido en 90 kilómetros por hora, aunque es incluso inferior en algunos tramos. Para circular se necesita un permiso especial de parques nacionales. En invierno es obligatorio el uso de cadenas y es habitual que permanezca cerrada durante determinados periodos a causa de las condiciones meteorológicas.

Una de las principales atracciones del recorrido es el glaciar Athabasca, nombrado así por la tribu india que habitaba estas montañas hace siglos. La base del glaciar es accesible a pie y es posible contratar visitas organizadas en el Centro de Interpretación del Hielo que hay junto a la carretera. Estas excursiones llegan hasta la morrena del glaciar y se realizan a bordo de unos enormes autobuses preparados para circular por la nieve.

De entre los numerosos lagos que jalonan el trayecto destaca el Peyto, designado así en honor a Ebenezer Peyto, un antiguo guía a trampero de la zona. Situado a 1.880 metros sobre el nivel del mar, cuenta con una longitud de 2,8 kilómetros y una anchura de aproximadamente 800 metros.

Aunque, sin duda, uno de los mayores atractivos de este viaje es contemplar de cerca la fauna autóctona: osos grizzlies, osos negros, ovejas bighorn (grandes cuernos), cabras blancas, alces, ciervos, pumas, águilas, lobos grises… en ocasiones es posible, incluso, ver a alguna de estas especies a la orilla de la carretera. Los más peligrosos y difíciles de divisar son los osos, con los que hay que guardar las distancias sino queremos llevarnos más de un susto.

Carretera del Karakórum

Conectando la ciudad china de Xianjiang con el norte de Paquistán, atravesando la cordillera del mismo nombre, se encuentra la carretera del Karakórum, o "carretera de la amistad", es la carretera pavimentada más alta del mundo, en uno de sus pasos llega a los 4.693 metros de altitud. Con una longitud de 1.200 kilómetros, parte de su trayecto forma parte de la antigua Ruta de la Seda, acompañados de glaciares, poblados y picos helados, incluyendo el K2. La mejor época para ir es en primavera u otoño, así se evitan las fuertes nevadas de invierno y las lluvias monzónicas de verano.

Ruta Nacional 40 · Argentina

La Ruta Nacional 40 de Argentina recorre todo el país de norte a sur a lo largo de 5300 km, desde Cabo Vírgenes hasta La Quiaca, en el límite con Bolivia. Accede a 14 Parques Nacionales y 26 Reservas y Parques Provinciales. Se comunica con 41 Pasos Internacionales, recorre 11 Provincias y 5 lugares declarados "Patrimonio de la Humanidad", 13 estaciones de Ski, y atraviesa infinidad de ríos, entre ellos 18 importantes. Además cruza 236 puentes, atraviesa más de 200 ciudades y pasa cerca de 23 salares y lagos.

Todo esto hace que sea la vía más extensa del país, transcurriendo paralela a la Cordillera de los Andes a través de numerosos atractivos turísticos del país. También es considerada como la ruta nacional más alta de América, ya que crece desde el nivel del mar hasta atravesar el Abra del Acay que cuenta con 4.895 metros de altura.

Carretera Unidad Pico de Chapman

En Ciudad del Cabo, Provincia Occidental del Cabo, Sudáfrica

Pico de Chapman es el nombre de una montaña en la parte occidental de la Península del Cabo, a unos 15 kilómetros al sur de Ciudad del Cabo, Sudáfrica. Está enfrente de la entrada en la que se centra la localidad de Hout Bay.

El flanco occidental de la montaña cae bruscamente durante cientos de metros en el Océano Atlántico. Una carretera espectacular, conocida como Unidad Pico de Chapman, abraza la cara casi vertical de la montaña desde Hout Bay a Noordhoek. Hacked fuera de la cara de la montaña entre 1915 y 1922, la carretera se encontraba en el momento considerado como una gran hazaña de la ingeniería. Drive Pico de Chapman fue cerrada en la década de 1990, después de un desprendimiento de rocas causó una muerte y una demanda posterior y, posteriormente, volvió a abrir después de haber sido re-diseñado para proteger a los conductores de las rocas que caen. Se reabrió en 2005 como una carretera de peaje. La carretera fue cerrada de nuevo por un número de meses comenzando el 19 de junio de 2008 ", como resultado de las áreas de riesgo identificadas en la montaña por encima de la carretera", pero desde entonces ha vuelto a abrir de manera indefinida.

La carretera al Pico Chapman es uno de los grandes atractivos de Ciudad del Cabo, Sudáfrica. Recorre, desde Hout Bay a Noordhoek, toda la montaña a través de sinuosas curvas y bellos miradores hacia el océano Atlántico.

Carretera desierto de Rub al Jali

En medio del desierto de Rub al Jali, en los Emiratos Árabes Unidos, esta carretera llega hasta el Oasis Liwa. En poco lugares del mundo podrás recorrer el desierto con tanta facilidad y podrás ver paisajes de dunas como estos.

El desierto de Rub al-Jali es uno de los mayores desiertos de arena del mundo, y forma parte del más amplio desierto de Arabia. Comprende la mayor parte del tercio meridional de la península arábiga, entre Arabia Saudita, Omán, los Emiratos Árabes Unidos y Yemen. Tiene una extensión de unos 650.000 km². Es una de las regiones más inhóspitas de la Tierra y está totalmente deshabitada.

Geológicamente, el Rub al-Jali es uno de los lugares más ricos en petróleo del mundo. Shaybah, en mitad del desierto, es un importante centro de producción de crudo ligero en Arabia Saudita. El Campo Ghawar también se extiende en parte por el extremo septentrional del Rub al-Jali.

En verano, la temperatura puede llegar hasta los 55 grados Celsius a mediodía. Las dunas de arena alcanzan alturas de más de 300 metros. Sin embargo, incluso en un lugar así, hay vida: arácnidos, roedores, plantas... Ecológicamente, el Rub al-Jali se incluye en la ecorregión denominada desierto y monte xerófilo de Arabia y el Sinaí.

La desertificación se ha incrementado a lo largo de los milenios. Hasta el año 300, las caravanas de camellos transportaban el olíbano a través del Rub al-Jali; la ciudad perdida de Ubar dependía de ese comercio. Más recientemente, algunas poblaciones tribales están presentes en ciertos lugares del desierto, sobre todo en la región de Najran. Los asentamientos están unidos por carretera con fuentes de agua y explotaciones petrolíferas.

El Oasis Liwa es una unión de villas y otras facilidades que se encuentran en la región de Abu Dhabi en los Emiratos Árabes Unidos. Este lugar se encuentra a unos cien kilómetros al sur del Golfo Pérsico y a unos 150 kilómetros al suroccidente de la ciudad de Abu Dhabi, en el norte del país, y está justo en la orilla norte del desierto de Rub al Jali.

Para llegar allí se pueden utilizar dos autopistas principales que llevan hacia la región del oasis, la más importante y utilizada de ellas sale de la E11 y desde la población de Tarif es un recorrido de alrededor de una hora por el que se pasa por la ciudad de Madinat Zayed y es una carretera muy bien mantenida y con cuatro carriles. Por este camino se pueden encontrar varias estaciones de combustible, por lo que no hay que preocuparse mucho.

COL DE TURINI, Francia

El Col de Turini, Francia, es un paso de montaña en los Alpes, concretamente en los denominados Alpes marítimos, a pocos kilómetros de la Costa Azul. Esta carretera es famosa por ser una de las etapas del Rally de Montecarlo. El pavimento es estrecho y empinado y, además, cuenta con numerosas curvas muy cerradas que hacen las delicias de los aficionados.

Cuenta con una longitud total de 32 kilómetros, y una altitud de 1.607 metros. La mejor época para recorrer va de finales de primavera a principios de otoño. En invierno, la presencia de hielo y nieve en la calzada convierten sus horquillas ciegas en las más peligrosas de los Alpes.

Situado en el Parque Nacional de Mercantour, a tan sólo 50 kilómetros de Niza, el Col del Turini es recorrido todos los años por entusiastas del automóvil con ganas de lucir sus bólidos. Son frecuentes las concentraciones de superdeportivos, clásicos y contemporáneos, organizadas por diferentes clubes de automovilismo en la cima del Turini, por lo que resulta fácil el avistamiento de este tipo de utilitarios…

La subida de inicia desde la población de La Bollène-Vésubie. Los 11,6 kilómetros de subida no ofrecen concesión alguna, con una sucesión de curvas cerradas y horquillas ciegas que harán las delicias de los más experimentados conductores. Tras completar la ascensión llegaremos a la cima del Turini. Tras coronar el Col de Turini, se inicia el descenso hacia Sospel, en este caso de manera más relajada ya que se reduce el número de horquillas.

Carreteras: Sa Calobra, España

Con una longitud total de 13 kilómetros y una altitud de 800 metros, en la Serra de Tramuntana, al norte de la isla de Mallorca (Baleares, España) encontramos la carretera de Sa Calobra.

La mejor época para recorrerla sería en verano, ya que se puede aprovechar el darse un baño en la cala del Torrent de Pareis, aunque el tráfico de autobuses de turistas en esta época es realmente denso. Pero si lo que se quiere es disfrutar del trayecto y de un tranquilo paseo por la playa, es mejor visitarla en primavera y otoño. En invierno no es muy recomendable, ya que hay probabilidades de encontrarnos la carretera nevada.

La carretera de Sa Calobra, la culebra en castellano, es una vía estrecha excavada en la piedra que transcurre paralela al Torrent de Pareis, en plena Serra de Tramuntana. Su diseño es obra del ingeniero Antonio Pavetti, que fue muy osado para su época. Los trabajos de construcción se llevaron a cabo en 1932 sin la ayuda de máquinas de ningún tipo. La vía, fruto de los planes de mejora de carreteras impulsados por la II República, logró salvar un desnivel de 800 metros en poco más de 13 kilómetros y para su construcción fue necesario desalojar 31.000 metros cúbicos de roca viva.

El itinerario está marcado por la escasa anchura de la calzada y la sucesión de curvas cerradas, con varias enlazadas en “s”. Pero esta carretera es especialmente famosa por dos tramos muy especiales. El primero de ellos es el estrecho paso esculpido en la piedra por el que a duras penas pasa a día de hoy un autobús moderno.

La segunda gran atracción de la vía es el “nus de corbata” o nudo de corbata, una de las pocas curvas de más de 300º que quedan en España. En su momento supuso un hito de la ingeniería de carreteras en nuestro país.

Carreteras: Iroha Zaka (Japón)

En Japón, en el interior de la isla de Honshü, encontramos Iroha Zaka. También es denominada como Ruta 120, y se trata de una carretera sagrada para los japoneses. La carretera se levantó sobre el camino por el que peregrinaban monjes budistas. Hoy en día, subir y bajar esta carretera significa negociar 48 curvas especialmente cerradas, 20 horquillas en el carril de subida y 28 en el de bajada.

El recorrido que realiza empieza en la estación de la localidad de Nikko, y termina en el Lago Chuzenji. En línea recta, suponen tres kilómetros de distancia, pero la longitud del trazado de Iroha Zaka es de casi 8 km. El nombre de Iroha ha sido tomado de un poema del Siglo XI, en el que se utilizan los 48 caracteres del silabario japonés Hiragana... cada uno de ellos reproducido en una de las curvas de esta vía.

La mejor época del año para recorrerla es durante el otoño, ya que el color de las hojas de los árboles que se encuentran flanqueando la carretera nos hacen el recorrido muy vistoso.

Carreteras: Overseas Highway, Estados Unidos

La autopista Overseas, en Estados Unidos, recorre los cayos de Florida a través de 205 kilómetros de longitud, la mayoría de los cuales se encuentran sobre el agua. Se puede recorrer en unas cuatro horas, disfrutando del paisaje, el océano y los amaneceres y las puestas de sol, si se visita en la hora adecuada.

Es recomendable evitar el verano para visitarla, ya que el tráfico aumenta exponencialmente, y además es temporada de huracanes.

La Overseas highway, va de isla en isla siguiendo la US Route 1 a través de 42 puentes que unen los principales cayos. La carretera, inaugurada en 1938, fue construida siguiendo el curso de un antiguo ferrocarril destruido por un huracán durante el Labor Day (Día del Trabajo) cinco años antes.

Para la construcción original se aprovecharon algunos de los puentes del ferrocarril que sobrevivieron al huracán. Con el paso de los años, muchos de estos viejos puentes han sido sustituidos paulatinamente por otros nuevos más seguros, incorporando a partir de 1958 diversos puestos de peaje. De hecho, durante los años 80 la Overseas Highway fue parcialmente reconstruida para acomodar más de dos carriles de circulación en ambos sentidos.

Los puentes clásicos más importantes, el Seven Mile Bridge, el Bahia Honda Bridge y el Long Key Bridge, fueron cerrados al tráfico –excepto una parte del Seven Mile Bridge– y reconvertidos en muelles de pesca, lo que permite en la actualidad caminar por una parte de la historia viva de los cayos.

Carreteras: La escalera del Troll, Noruega

Trollstigen, la escalera del troll, es una carretera de montaña en Rauma, Noruega, que se inicia en la carretera nacional noruega 63 que conecta Åndalsnes (Rauma) con Valldal (Norddal). Se trata de una carretera muy estrecha, con pocos lugares donde se puedan cruzar los vehículos, que cuenta con 11 curvas cerradas y una pendiente media del 9%. Es una atracción turística muy popular entre los turistas y los aficionados a la conducción, debido a su empinada inclinación y sus curvas en la ladera de la montaña. Es una de las principales atracciones de los fiordos de Noruega, y con razón: en la cima encontramos un mirador desde el que contemplar la carretera y la cascada de Stigfossen, que cae unos 320 metros por la ladera de la montaña.

Trollstigen se inauguró el 31 de julio de 1936, por el rey Haakon VI, después de ocho años de construcción.

Durante los meses de otoño e invienro Trollstigen se cierra, abriéndose de nuevo a mediados de mayo y hasta el mes de octubre, aunque esto siempre dependerá de las condiciones meteorológicas.

En el 2005 tuvieron lugar unas obras de reparación de la carretera, en las que se invirtieron alrededor de 16 millones de NOK para la protección contra los desprendimientos de rocas.

Carreteras: Transfagarasan, Rumanía

Es la segunda carretera pavimentada de mayor altitud de Rumania. Según el programa Top Gear, es la mejor carretera del mundo. Tiene una longitud de 90 kilómetros que conectan las regiones de Transilvania y Valaquia. La parte norte es la más espectacular, llena de curvas cerradas, curvas en ese y cambios de altura de infarto. Entre octubre y junio suele estar cubierta de nieve y cerrada, por lo que el verano es la mejor época del año para disfrutarla. Además, pasa por el castillo de Vlad Tepes, más conocido como el castillo del conde Drácula.

Entre 1970 y 1974, durante el mandato de Nicolae Ceauşescu, fue construida como ruta militar estratégica, ya que recorre de norte a sur las secciones más altas del sur de los Cárpatos, entre el pico más alto del país, el Moldoveanu, y el segundo más alto, el Negoiu. Fue la respuesta a la invasión de Checoslovaquia de 1968 por parte de la Unión Soviética. Ceaușescu quiso asegurar el rápido acceso militar a través de las montañas en caso de que la Unión Soviética intentase repetir el movimiento. Consecuentemente, la carretera fue construida principalmente por las fuerzas armadas, con un alto coste financiero y humano. Se usaron cerca de 6.000 toneladas de dinamita solo en la cara norte, y, según informes oficiales, 40 soldados perdieron la vida durante la construcción.

La carretera alcanza los 2034 metros de altitud. Es una carretera atractiva y un desafio para todo tipo de conductores. Debido a su topografía, la velocidad media está en torno a los 40 km/h.

Cuenta con un total de 5 túneles, siendo uno de ellos el de mayor longitud en Rumania, 884 metros, que no tiene iluminación artificial.

Carretera de Tian Men Shan, China

Al sur de China, en la provincia de Hunan, se encuentran 10 kilómetros de curvas enlazadas que componen la llamada carretera de Tian Men Shan, carretera que asciende desde los 200 hasta los 1.300 metros sobre le nivel del mar. La inauguración de esta carretera tuvo lugar en el año 2006, es decir que es practicamente nueva.

Los chinos conocen esta subida como Tongtian, que significa Avenida hacia el cielo. Cuenta con 99 curvas, simbolizando los 9 palacios del cielo de la cultura tradicional china. Alcanzada la cima, los visitantes ascienden por la escalera Tianan, que significa escalera celeste, que cuenta con 999 escalones.

Si queremos evitar circular por esta peligrosa carretera, tenemos a nuestra disposición el que es considerado el funicular más largo del mundo, con 7.455 metros. El funicular tiene su origen en el centro de la ciudad de Zhangjiajie y finaliza en los Jardines Colgantes, en la entrada de la cueva Tian Men Shan, en lo alto de la montaña, a la que debe su nombre la carretera.

Carretera de Halsema, Filipinas

Consiste en una ruta de 240 kilómetros, en su mayoría sin pavimentar, rodeada de un larguísimo desfiladero, que atraviesa el Valle Central de la Cordillera en Filipinas. También se le conoce como la Ruta de Baguio-Bontoc. La ruta discurre por acantilados empinados, sin apenas barandillas o cualquier otro sistema de seguridad.

Es la más elevada del país, y para recorrer su trazado en zig-zag se requieren como mínimo seis horas, dada la precisión que se requiere para evitar la caída al vacío.

Es sin duda una de las carreteras más peligrosas del mundo, conocida por numerosos deslizamientos de rocas y de lodo, que cuenta en su haber con numerosos acccidentes.

Carreteras raras: Los Yungas (Bolivia)

La carretera a los Yungas (Bolivia), es también conocida como el Camino de la Muerte, por ser una de las carreteras más peligrosas del mundo. Es un tramo de carretera sin asfaltar que discurre por altitudes superiores a los 4000 metros, en este tramo que va de La Paz a Coroica de aproximadamente 80 km, el promedio de vehículos despeñados desde los abismos de hasta 800 metros es de más de dos la semana.

Carreteras raras: Atlanterhavsveien (Atlantic Ocean Road), Noruega

En Noruega encontramos la llamada carretera del Atlántico. Esta carretera es un tramo de carretera de 8 km entre las poblaciones de Kristiansund y Molde, los dos principales núcleos urbanos en la provincia de Møre og Romsdal en la Noruega de los Fiordos. La carretera empieza aproximadamente 30 kilómetros al suroeste de Kristiansund y finaliza 47 kilómetros al norte de Molde.

La Carretera del Atlántico zigzaguea sobre puentes bajos que sobresalen por encima del mar, uniendo las islas que hay entre Molde y Kristiansund.

La Carretera del Atlántico ha sido reconocida como carretera turística nacional a causa de la arquitectura de la carretera y los puentes, y el increíble litoral por el que pasa.

Carreteras raras: Túnel 'Needles Eye" (Dakota, EEUU)

En Estados Unidos, concretamente en Dakota, podemos encontrar la conocida como carretera de las agujas. Esta carretera pasa a través de dos túneles exageradamente estrechos, y de granito puro. Esta carretera tiene muy poco tráfico ya que es muy difícil de atravesar.

Carreteras raras: Tunesl de Guoliang (China)

En una de las montañas de china, tallado a lo largo de un lado, se encuentra el tunesl de Guoliang, que une la aldea de Guoliang, situada en un valle rodeado de altas montañas, a través de las montañas de Taihang, en el Huixian, Xinxiang, provincia de Henan de China.

Antes de la existencia del tunel, el acceso a Guoliang era un difícil camino tallado en la ladera de la montaña.

En 1972 un grupo de pobladores liderados por Shen Mingxin planeó labrarse un camino en la ladera de la montaña. Trece pobladores comenzaron el proyecto, aunque algunos murieron durante la construcción. El túnel es de 1,2 kilómetros (0,75 millas) de largo, 5 metros (16 pies) de alto y 4 metros (13 pies) de ancho.

El 1 de mayo de 1977, el túnel fue abierto al tráfico. La realización del túnel fue un gran paso para los lugareños, ya que además de comunicarlos se convirtió en una atracción turística cuando China abrió sus fronteras a los turistas internacionales.

Carreteras raras: Dades Gorge (Marruecos)

En Marruecos, concretamente en el Alto Atlas, en el valle alto del río Dadès, podemos encontrar la llamada garganta del Dadès. Se trata de un profundo barranco o desfiladero.

Se encuentra entre las localidades de Boumalne Dadès y Msemrir, y es considerado un popular destino turístico.

Carreteras raras: Passo Stelvio (Italia)

El Passo Stelvio, se encuentra situado en Italia, a 2.757m sobre el nivel del mar, es el paso de montaña asfaltado que podemos encontrar de mayor elevación en los Alpes orientales, y el segundo más alto de los Alpes, por detrás del Col de l'Iseran, que está a 2.770m.

Parte de su fama se debe a ser uno de los puertos más duros de la competición de ciclismo más importante del país, el Giro de Italia.

Su longitud de 24 km, y cuenta con un desnivel medio del 7,6%.

Debe su nombre a la localidad próxima de Stelvio.

Joan Albert Arqués

Este va a ser un espacio dedicado a mostrar algunas de las carreteras más impresionantes en el mundo.

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